Operação da haste de controle de carboneto de boro

A reatividade que uma haste de controle pode controlar é caracterizada pelo valor de reatividade da haste de controle. A razão da diferença entre o coeficiente de proliferação efetiva de uma haste de controle antes e depois de ser inserida no reator para o coeficiente de proliferação efetiva do reator antes da inserção é chamada de valor de reatividade desta haste de controle ou deste grupo de hastes de controle. Ou seja, a parcela da proliferação efetiva de nêutrons absorvidos pela haste de controle na proliferação efetiva total do reator. Para reatores de água pressurizada, o valor de reatividade total de cada grupo de hastes de controle é geralmente cerca de 7% a 10%.
Quanto mais profundamente a haste de controle é inserida no reator, mais nêutrons ela absorve, o que desacelera a taxa de reação e até mesmo a interrompe; quando a haste é puxada para fora do reator, menos nêutrons são absorvidos, o que pode iniciar o reator ou acelerar a reação. Esse ajuste é geralmente realizado por meio de dispositivos automáticos.